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  公行後期，任總商時間最長的是伍秉鑒，影響最大的也是伍秉鑒，他是歐美商人公認的世界最富有的人。

1804年（嘉慶九年）伍秉鑒出任總商，他也看淡十三行前景，從1809年起多次申請退辦行務均被駁回；1826年伍秉鑒行賄50萬銀兩，獲粵海關批準退辦，但遭朝廷駁回。

他又提出捐出所有財產的百分之八十，結束怡和行，仍不準。

其後，怡和行由兒子主持，伍秉鑒仍是十三行的靈魂人物。

  一口通商後期鴉片泛濫，十三行公行仍堅持民生貿易。

據《東印度公司對華貿易編年史》記載，“沒有一位廣州行商是與鴉片有關，他們無論用什麼方式，都不願意做這件事”。

美國商人亨特在他的回憶錄中這樣寫道：“沒有一個行商願意去幹這種買賣。

”高峰時參與鴉片走私的主要有兩大群體：行商擔保居住在十三行夷館，以英印散商為主的外商；在十三行商業街以合法生意為掩護，暗開“大窯口”的中國散雜商人。

鴉片走私不止珠江口，波及到整個東南沿海，均有本地的走私集團。

  鴉片泛濫的原因很複雜，其中一個重要原因是清政府的腐敗——滿清王公大臣帶頭吸食、官商勾結、官員縱容失察，甚至有官船直接參與走私。

為外商提供擔保，並與外商密切交往的行商當然有不可推卸的責任，但根源不在行商。

在此筆者無意批評國人眼中的英雄林則徐，鴉片泛濫追責問罪，林則徐延續了歷任廣東督撫“懲商保官”的套路，行商成了追責問罪的重點。

十三行總商伍紹榮（伍秉鑒五子）被革去職銜，逮捕入獄囚禁；年邁體弱、退隱多年的伍秉鑒及潘振承後人潘正煒被摘去頂戴，套上鎖鏈，押至夷館催促外商繳交鴉片。

受此打擊，伍秉鑒臥床不起，於1843年去世，享年74歲——與潘振承驚人的同壽。

  此時，失去壟斷地位的十三行一落千丈。

1856年十三行再次遭遇大火，富麗堂皇的商館及商鋪化為灰燼。

1861年兩廣總督迫於英法壓力簽訂沙面租約，廣州的外貿中心轉移到沙面。

仍在舊址留守的十三行商人多半經營茶行，十三行淡出人們的視野，到20世紀僅僅是廣州一條不起眼的窄小街道。

  2008年6月30日於廣州

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